3 марта 1861 года Александр II подписал манифест об отмене крепостного права в России. Крепостное право существовало в России с начала правления династии Романовых и было окончательно закреплено Соборным уложением 1649 года. Все последующие императоры начали работу по ограничению крепостного права. Николай I создал несколько комиссий для разработки законопроекта по освобождению крестьян, но все его варианты наталкивались на протесты помещиков. Однако крепостным было разрешено покупать земли и жаловаться на злоупотребления помещиков в Третье отделение Императорской канцелярии.